Hva er virtuelle klienter (VDI)?

Virtuelle klienter, eller ”Virtual Desktop Infrastructure” (VDI), er en løsning for fjerntilkobling til Windows XP/Vista baserte Desktops som er implementert i virtuell infrastruktur. Programeksekvering, dataprossesering og datalagring skjer i en personlig sentralisert Desktop, og informasjon i sentral Desktop blir tilgjengelig på skjermen til brukeren via fjernprotokoll (RDP/ICA/VNC eller RGS). Oppsett, konfigurasjon og drift av virtuell Desktop gjøres på vanlig måte med tradisjonelle verktøy, som hvilken som helst annen PC i nettverket. Siden klientoperativsystem i en VDI løsning prosesseres i delt maskinvare (virtuell infrastruktur) må man ta hensyn til effektiv administrasjon, lastbalansering, sesjonskontroll og sikker tilgang. Programvare fra bla. Citrix og VMware har funksjonalitet for å håndtere dette.

Ved implementering av VDI må man også ta stilling til det å tildele personlig- eller delt klientoperativsystem. Ved personlig klientoperativsystem vil brukeren få sin egne virtuelle Desktop som allokeres permanent til brukeren – hvor man med delt klient operativsystem blir tildelt en ny virtuell Desktop fra en ”pool” ved hver pålogging. Hva som er foretrukket er avhengig av brukerbehovet, men bør også vurderes opp mot kravet til standardisering. Delt klientoperativsystem stiller strengere krav til standardisering for å forhindre endringer i den virtuelle Desktop, mens personlig klientoperativsystem gir flere muligheter for brukertilpassinger.

Under er noen eksempler på hvilke fordeler dette kan gi:

Raskt oppsett av ny Desktop
Sentral administrasjon og standardisering gir effektiv Desktop oppsett, og med administrative verktøy kan man automatisk rulle ut, fjerne, supportere og vedlikeholde den virtuelle maskinen.

Mobilitet (”always on”)
VDI gir umiddelbar og sikker tilgang fra hvilken som helst lokasjon. Bruker vil i sin virtuelle Desktop kunne gjøre personlige endringer som blir tatt vare på ved neste innlogging.

Forhindrer ”data på avveie”
Det finnes en rekke eksempler fra virksomheter i Norge og internasjonalt som rammes av datatap ved at bruker har lagret sensitiv informasjon lokalt i sin PC. Laptop og mobil bruk forsterker denne risikoen. I og med virtuell Desktop befinner seg i datasenteret, og både applikasjoner og data behandles sentralt, vil VDI eliminere risiko for datatap.

Enklere å migrere operativsystem
Migreringsprosjekter mellom ulike operativsystem (eks migrering fra Windows XP til Windows Vista) er svært tidkrevende, mye på grunn av endringene som må gjøre lokalt på hver enkelt fysiske PC samt fordi operativsystemet er maskinvare avhengig. I en VDI løsning vil operativsystemet være totalt maskinvareuavhengig – noe som gjør endringer svært fleksibelt. Oppgraderinger eller nedgraderinger kan gjøres fortløpende i løpet av få minutter.

Applikasjonkompabilitet
Alle applikasjoner som støttes av det spesifikke operativsystemet i den virtuelle Desktop vil være støttet. Applikasjonstesting gjøres på samme måte som i et fysisk PC miljø, i motsetning til Terminal Server miljø – hvor hver enkelt applikasjon må testes for ”Multi- User” kompabilitet.

Personalifisering
Bruker har mulighet til å gjøre tilpassinger i sin virtuelle Desktop, men dette er avhengig av standardiseringsnivået satt av administrator. Ved hjelp av profil verktøy vil dette kunne åpne opp for personalifisering ut over det som vanligvis tillates for eksempel i et Terminal Server miljø.

Dynamisk ressursallokering
Med VDI har hver enkelt bruker sitt egne virtuelle operativsystem, men maskinvaren er delt. Deling av maskinvare gir muligheter for bedre ressursutnyttelse og funksjonalitet i programvare for virtuell infrastruktur gjør ressursallokering dynamisk avhengig av kapasitet (Distributed Resource Scheduler).

Høytilgjengelighet
Det er viktig ved implementering av virtuell infrastruktur å ta høyde for høytilgjengelighet – dette gjøres enten ved hjelp av innebygget funksjonalitet eller tredjepart løsninger. Med VDI blir brukerens virtuelle Desktop en del av overnevnte infrastruktur, og fra et IT driftsperspektiv betyr det at brukerens PC blir like tilgjengelig som en systemkritisk server.


Citrix og VMware er de mest kjente og ledende tilbyderne av programvare for VDI. VMware lanserte sin Virtual Desktop Manager 2.0 i januar og Citrix XenDesktop 2.0 ventes april/mai. Provision Networks (kjøpt av Quest Software) har produktet Virtual Access Suite, og for noen dager siden skrev jeg om Sun sin lansering av Sun Virtual Desktop Infrastructure 2.0.

En annen form for virtuelle klienter er de som håndteres desentralisert ved bruk av maskinvareressurser i lokal PC. Eksempler på dette er VMware ACE, Kidaro (kjøpt av Microsoft), RingCube og MokaFive. Sentrale administrative grensesnitt sørger for tilgangsstyring, oppdatering og nedlåsning. Mer om dette her.